Într-un context marcat de războiul din Ucraina și de intensificarea campaniilor de dezinformare, manipularea și interferența informațională străină (FIMI) reprezintă o provocare majoră pentru Europa și Republica Moldova. Într-un interviu pentru IPN, Etienne Soula, cercetător asociat la German Marshall Fund, explică metodele folosite de Rusia pentru a influența opinia publică, riscurile pentru parcursul european al Moldovei și soluțiile prin care societățile democratice își pot consolida reziliența în fața acestor amenințări.

Pe măsură ce Uniunea Europeană și țări precum Republica Moldova se confruntă cu un val fără precedent de dezinformare și FIMI (manipulare și interferență informațională străină), înțelegerea modului în care funcționează aceste operațiuni de influență a devenit o chestiune de reziliență democratică și securitate națională. Pentru a discuta despre amenințarea în continuă evoluție reprezentată de FIMI, metodele utilizate de Rusia și modul în care societățile pot identifica și contracara mai eficient manipularea, ni se alătură Etienne Soula, cercetător asociat pentru Europa de Sud și Europa Extinsă în cadrul German Marshall Fund.

Bun venit și vă mulțumim că ați acceptat invitația agenției de presă IPN!

Vă mulțumesc pentru invitație. Mă bucur foarte mult să fiu aici.

Domnule Soula, conceptul de manipulare și interferență informațională străină (FIMI) a atras o atenție tot mai mare în ultimii ani. Cum ați defini FIMI și prin ce se deosebește de dezinformarea și propaganda tradițională?

FIMI este un concept mai amplu decât simpla dezinformare și propagandă. Întregul acronim înseamnă „manipulare și interferență informațională străină”. Componenta de manipulare a informației reprezintă doar o mică parte din metodele de destabilizare pe care țări autoritare precum Rusia le folosesc pentru a destabiliza democrațiile, inclusiv Republica Moldova. Alte metode includ corupția, finanțarea malignă, constrângerea economică, operațiunile cibernetice etc. Împreună cu manipularea informației, toate acestea formează ceea ce numim FIMI.

Uniunea Europeană și Republica Moldova au devenit ținte ale unor campanii sofisticate de manipulare informațională. De ce sunt aceste entități deosebit de vulnerabile și care sunt principalele narațiuni promovate împotriva lor?

Sunt convins că mulți dintre telespectatorii dumneavoastră știu că, din 2022, Rusia este angajată într-un război de agresiune împotriva Ucrainei. Acesta a devenit acum o luptă existențială pentru regimul de la Moscova. Deoarece Uniunea Europeană este unul dintre principalii susținători ai Kievului în acest război, Moscova a încercat orice pentru a opri acest sprijin și pentru a afecta moralul Uniunii Europene și al partenerilor săi.

În ultimii ani am văzut că Republica Moldova și Uniunea Europeană s-au apropiat. Având în vedere istoria și poziția geografică a Moldovei, aceasta a devenit un fel de stat din prima linie în această confruntare dintre Moscova, Ucraina și Uniunea Europeană.

Rusia a fost acuzată că folosește operațiunile informaționale ca instrument strategic de politică externă. Care sunt cele mai comune metode și tehnici folosite de actorii ruși pentru a influența opinia publică în Uniunea Europeană?

După cum ați menționat, tehnica care atrage cea mai mare atenție este manipularea informației, pe care o parte a publicului o cunoaște sub denumirile de dezinformare, știri false sau propagandă. Folosesc intenționat termenul de „manipulare a informației” pentru că este mai larg și acoperă toate modalitățile prin care regimurile autoritare utilizează informații care uneori pot fi adevărate sau parțial adevărate, le manipulează și le diseminează, în special prin instrumente moderne precum rețelele sociale și, din ce în ce mai mult, prin instrumente de inteligență artificială.

Aceste informații sunt răspândite într-un mod menit să modeleze sau să manipuleze opinia publică și să creeze dezbinare și discordie în societățile vizate.

Manipularea informațională este sprijinită de alte instrumente pe care Rusia le utilizează. După cum am menționat anterior, există operațiunile cibernetice, folosite pentru a afecta infrastructura critică și pentru a crea impresia de haos în societate, lăsând impresia că guvernul nu poate furniza servicii adecvate populației atunci când un serviciu este afectat de un atac cibernetic.

Există, de asemenea, finanțarea malignă și corupția, prin care Moscova și intermediarii sau aliații săi din regiune direcționează fonduri către persoane și organizații care repetă narațiunile și mesajele sale, fără ca Rusia să fie vizibil implicată direct.

Mai există și constrângerea economică. În cazul Rusiei, aceasta s-a manifestat în mare măsură prin domeniul energetic, Rusia folosindu-și exporturile de gaze și alte resurse energetice pentru a șantaja țările dependente de aceste resurse și pentru a forța guvernele să facă ceea ce dorește Moscova.

Toate acestea, împreună, creează un „manual de acțiune” FIMI care destabilizează democrațiile din Europa și din vecinătatea sa.

Cum au evoluat tacticile de dezinformare ale Rusiei de la invazia pe scară largă a Ucrainei și ce tendințe noi observați astăzi în spațiul informațional?

De la invazia pe scară largă din 2022, Rusia a devenit mai disperată. Ceea ce înainte erau eforturi de intensitate mai redusă pentru destabilizarea democrațiilor s-a transformat într-o abordare mult mai agresivă.

În același timp, unele dintre principalele instrumente pe care Rusia le folosea cu succes în Europa au fost scoase din funcțiune. Mă refer în special la canalele de televiziune controlate de stat, precum Russia Today (RT) și Sputnik, care erau prezente în multe țări ale Uniunii Europene și aveau un public numeros. Acestea s-au concentrat pe anumite teme controversate din statele membre UE și imediat după invadarea Ucrainei, aceste instituții media au fost interzise în Uniunea Europeană. Ca urmare, Rusia a fost nevoită să-și diversifice eforturile și să creeze surse și canale de diseminare mai puțin vizibile.

De exemplu, a fost identificată așa-numita „Operațiune Doppelganger”, prin care Rusia a copiat site-uri occidentale foarte cunoscute, precum ziarul francez Le Monde sau publicația germană Der Spiegel, creând copii ale acestora în care publica propriile mesaje într-un format foarte asemănător cu cel al surselor credibile.

Un alt aspect important al evoluțiilor recente este utilizarea tot mai intensă a inteligenței artificiale. IA poate fi folosită pentru a crea mai mult conținut și un conținut mai precis, inclusiv prin traducerea din limba rusă în diverse limbi europene, cu respectarea nuanțelor culturale. De asemenea, permite crearea de site-uri la costuri mult mai reduse și la o scară mult mai mare.

Pentru cetățenii obișnuiți poate fi dificil să distingă între informația legitimă, dezinformare și manipularea coordonată. Care sunt principalele indicii că un anumit conținut ar putea face parte dintr-o campanie FIMI?

Este dificil să oferim reguli absolute. Cred că este important ca oamenii să își folosească gândirea critică. Un element comun al conținutului creat pentru a avea un efect manipulator este apelul la emoții. Acesta încearcă să vă facă foarte furioși sau foarte speriați.

De exemplu, înaintea alegerilor din Republica Moldova de anul trecut și din anul precedent, au circulat multe mesaje potrivit cărora votul într-o anumită direcție ar duce la război și ar împinge Moldova pe același drum ca Ucraina. Aceste mesaje erau clar concepute pentru a speria oamenii și pentru a le folosi teama astfel încât să nu mai analizeze rațional decizia pe care trebuie să o ia. Deci, da, cred că aici oamenii și-ar putea folosi gândirea critică atunci când privesc un anumit conținut și să se întrebe dacă le oferă informații sau încearcă doar să provoace o emoție foarte puternică.

Republica Moldova se pregătește pentru decizii politice și geopolitice importante în procesul său de aderare la Uniunea Europeană. Cât de mare este amenințarea reprezentată de manipularea informațională în modelarea percepțiilor publice privind integrarea europeană?

E o preocupare foarte serioasă pentru Uniunea Europeană. După cum am menționat, începând din 2022, statele membre ale UE au devenit ele însele ținte mult mai intense ale operațiunilor informaționale rusești.

Există temerea că într-o țară precum Republica Moldova, unde există acum un impuls real pentru aderarea la Uniunea Europeană, pentru prima dată după mulți ani, Rusia, după ce a pierdut într-un fel bătălia rațională, va încerca să utilizeze aceste metode ascunse pentru a manipula opinia publică și pentru a răspândi minciuni despre faptul că aderarea la UE nu ar fi benefică pentru Moldova.

Combaterea dezinformării nu este doar o chestiune de politici guvernamentale, ci și de reziliență societală. Ce măsuri practice ar trebui să ia guvernele, organizațiile media și cetățenii pentru a identifica, expune și combate eficient manipularea și interferența informațională străină?

Este absolut adevărat. Cred că o țară poate fi rezistentă la manipularea informațională doar în măsura în care cetățenii săi sunt rezistenți. Este foarte important ca fiecare persoană să simtă că are un rol de jucat pentru a se asigura că nu este manipulată de minciunile provenite din dictaturi.

Guvernul are, desigur, un rol important în crearea instituțiilor și structurilor adecvate, însă acest efort trebuie susținut de organizațiile media, care trebuie să verifice informațiile și să se asigure că nu amplifică narațiuni fabricate din exterior.

La fel de importante sunt organizațiile societății civile – ONG-urile, think tank-urile și alte organizații care există în societate și care au un rol esențial, mai ales în zonele rurale, mai îndepărtate de capitală, unde pot funcționa ca o curea de transmisie între mesajul guvernului și oamenii care au încredere în ele.

În final, fiecare persoană, în fața propriului smartphone, trebuie să-și folosească discernământul și să încerce să stabilească dacă ceea ce citește este adevărat sau dacă e o încercare de manipulare, exercitându-și gândirea critică pentru a rezista tentativelor de manipulare.

Privind spre viitor, credeți că democrațiile sunt mai bine pregătite să facă față FIMI sau manipulatorii informaționali se adaptează mai repede decât capacitatea noastră de a le contracara?

Este o întrebare dificilă, un fel de dilemă „paharul pe jumătate plin sau pe jumătate gol”. În funcție de cât de optimist sau pesimist sunteți, puteți ajunge la concluzii diferite.

Luând din nou exemplul Republicii Moldova, în ultimele cicluri electorale a existat un efort real al întregii societăți – guvern, instituții, mass-media, ONG-uri și cetățeni – de a înțelege că țara este ținta unor tentative de manipulare și, în același timp, de a construi o poveste pozitivă despre Republica Moldova și specificul său, de a avea un mesaj pozitiv și nu doar de a rămâne într-o poziție defensivă.

Din acest motiv, Republica Moldova este adesea privită la Bruxelles și în alte părți ale Europei ca un model pozitiv și un exemplu care poate fi urmat.

Dacă stau aici, la Chișinău, vreau să fiu optimist în privința viitorului și să cred că, deși există o cursă permanentă între cei care încearcă să ne manipuleze și cei care încearcă să întărească democrația, paharul este mai degrabă pe jumătate plin.

Domnule Soula, vă mulțumim foarte mult pentru acest interviu și pentru optimismul dumneavoastră.

Vă mulțumesc foarte mult pentru invitație.

Octavian Bratosin, IPN