"Рождество Твое, Христе Боже наш, возсия мирови свет разума: в нем бо звездам служащии звездою учахуся, Тебе кланятися Солнцу правды, и Тебе ведети с высоты Востока. Господи, слава Тебе". Именно такой тропарь (краткое песнопение, посвященное празднику или святому) будут петь вечером
православные христиане, которые придут в церкви славить Рождение Спасителя Иисуса Христа.
Рождество Христово, отмечаемое в ночь с 24 на 25 декабря по грегорианскому календарю или в ночь с 6 на 7 января по юлианскому календарю, - один из 12 православных праздников, признаваемый церковью третьим по важности после
Пасхи и Троицы. Этот праздник радости обновления и святого очищения.
Согласно Писанию, Иисус родился в городе Вифлеем. Дева Мария, явившая Спасителя на свет, пришла в этот город в сопровождении своего жениха Иосифа. Причиной, по которой Мария и Иосиф пошли в Вифлеем, стала перепись населения, проводившаяся в правление императора Августа во время управления Квириния Сирией (Лк.2:1-2). Согласно указу императора, каждый житель Римской империи для облегчения ведения переписи должен был приехать "в свой город". Так как Иосиф был потомком Давида, он направился в Вифлеем. После рождения Иисуса первыми из людей пришли поклониться ему пастухи, извещённые об этом событии явлением ангела. Согласно евангелисту Матфею, на небе была явлена чудесная звезда, которая привела к младенцу Иисусу трёх волхвов (мудрецов). Они преподнесли Христу дары - золото, ладан и смирну; в то время святая семья уже нашла себе приют в доме (или возможно в гостинице). (Мф.2:1-11) Узнав о рождении Христа, царь Иудеи Ирод приказал убить всех младенцев в возрасте до 2 лет, но Христос был чудесно спасён от смерти. Однако семья Иосифа была вынуждена бежать в Египет и находилась там до смерти царя Ирода. (Мф.2:16).
Накануне Рождества принято читать Царские часы, такая служба совершается лишь трижды в году. Бдение в канун Рождества начинается с великого повечерия (в котором, однако, опускаются конечные молитвы) - вместо обычной вечерни, которая уже отправлена вместе с литургией Навечерия, как предписывает Устав. По прочтении великого славословия – следуют лития и благословение хлебов; затем наступает праздничная утреня.
Праздник Рождества сопровождается различными обычаями - колядками, песнями с вестью о Рождении Спасителя. Дети колядуют, ходя из дома в дом, за это хозяева дают им сладости, фрукты, иногда деньги.
Для христиан, держащих пост, Рождественский сочельник - последний день, в которых действуют ограничения на употребление пищи. На Рождество, по традиции, к праздничному столу подаются неизменный кулич, голубцы, холодец, свиная и кровяная колбасы и красное вино.
На следующий день после Рождества Христова Православная церковь совершает празднование Собору Пресвятой Богородице. В восьмой день от Рождества отмечается День Обрезания и наречения Господа. Христиане радуются Рождеству вплоть до праздника Богоявления и Крещения Господня.
Большинство православных церквей - включая Константинопольскую (кроме Афона), Антиохийскую, Александрийскую, Кипрскую, Болгарскую, Румынскую и Греческую - отмечают Рождество наряду с Католической Церковью - по григорианскому календарю, 25 декабря.
Русская православная церковь, Иерусалимская православная церковь и Сербская православная церковь, а также древневосточные и восточно-католические церкви отмечают Рождество 25 декабря по юлианскому календарю. В Армянской Церкви Рождество, как в древней Церкви, празднуется в один день с Крещением Господним - 6 января.
